Bélinga : Fortescue réunit plus de 40 partenaires internationaux autour du projet mine-rail-port-énergie

Les partenaires présents à Libreville étaient notamment originaires de Suisse, de Belgique, de Chine, des États-Unis et d’Australie. Leur déplacement devait permettre d’échanger avec les autorités gabonaises sur les perspectives à long terme du gisement de Bélinga et sur les différents besoins liés à son développement. Fortescue présente désormais le projet comme un ensemble industriel dépassant la seule extraction du minerai de fer. La rencontre de lundi a ainsi associé les principales composantes minières, logistiques et énergétiques nécessaires à une éventuelle exploitation à grande échelle.

Une mine, un chemin de fer et un port en eau profonde

Les discussions ont notamment porté sur la mise en valeur du gisement de minerai de fer de Bélinga et sur la construction d’une ligne ferroviaire capable de supporter le transport de charges lourdes. Le développement d’un port en eau profonde figure également parmi les infrastructures envisagées. À cela s’ajoutent les solutions énergétiques qui devront permettre d’alimenter les différentes installations. Pour Fortescue, ces quatre composantes sont indissociables dans la structuration du futur complexe.

Le patron de Fortescue avec le vice-président du gouvernement

Cette approche intégrée constitue l’un des principaux enjeux du projet, situé dans la province de l’Ogooué-Ivindo. L’exploitation industrielle du minerai nécessiterait en effet des infrastructures permettant son extraction, son transport sur plusieurs centaines de kilomètres et son évacuation vers les marchés internationaux. La réunion de Libreville devait donc permettre aux autorités et aux investisseurs potentiels d’examiner simultanément ces différents besoins. Aucun calendrier définitif de construction de ces infrastructures n’est toutefois précisé dans le communiqué.

Plus de 250 milliards de FCFA déjà engagés

Présente au Gabon à travers le projet Bélinga depuis 2022, Fortescue affirme avoir déjà engagé plus de 250 milliards de FCFA dans le pays. Ces investissements ont principalement été consacrés aux travaux d’exploration minière, aux études et aux premières infrastructures nécessaires aux opérations sur le terrain. Le groupe présente sa campagne d’exploration à Bélinga comme l’une des plus importantes entreprises ces dernières années sur le continent africain. Ces dépenses interviennent alors que l’entreprise poursuit encore la définition précise des ressources du gisement.

Une autre vue des participants

Fortescue avait d’ailleurs annoncé quelques jours plus tôt le doublement de sa flotte de forage sur le projet, de cinq à dix appareils. Le programme prévoit environ 350 000 mètres de forage à circulation inverse et 25 000 mètres supplémentaires au diamant dans les secteurs de Bélinga, Batouala et Boka Boka. Cette intensification des travaux doit fournir les données nécessaires aux futures études techniques et aux procédures d’autorisation. Le projet reste donc, à ce stade, dans une phase importante d’exploration et de préparation au développement.

Fortescue veut attirer de nouveaux partenaires

La venue à Libreville de plus de 40 acteurs internationaux traduit également la volonté de Fortescue d’élargir les discussions autour du financement et du développement du projet. Le communiqué ne précise toutefois ni l’identité de l’ensemble de ces partenaires ni les engagements financiers éventuellement envisagés à l’issue de la rencontre. Les échanges ont principalement porté sur les différentes possibilités de coopération susceptibles d’accompagner Bélinga sur le long terme. L’objectif affiché est d’adosser le projet à un réseau plus large d’investisseurs et de partenaires techniques internationaux.

Cette démarche intervient dans le prolongement des discussions déjà engagées entre Fortescue et les autorités gabonaises. L’entreprise rappelle notamment une déclaration récente du président Brice Clotaire Oligui Nguema sur la place de l’investissement dans la stratégie économique du pays. « Investir est avant tout un acte de confiance », avait déclaré le chef de l’État plus tôt en septembre. Fortescue présente la mission conduite par Andrew Forrest comme une traduction de cette volonté de renforcer le dialogue avec des partenaires étrangers.

Le Gabon veut accroître la valeur tirée de Bélinga

Pour les autorités gabonaises, le développement de Bélinga doit également participer à une politique plus large de valorisation locale des ressources naturelles. L’enjeu ne se limite donc pas à l’extraction du minerai, mais concerne également les infrastructures susceptibles d’accompagner l’activité minière et de soutenir d’autres secteurs économiques. Le chemin de fer, les capacités portuaires et l’énergie apparaissent ainsi comme des éléments déterminants de l’équation industrielle. Leur financement et leurs modalités de réalisation restent néanmoins parmi les principales étapes à franchir.

La rencontre du 28 septembre constitue donc une nouvelle séquence de discussions autour du projet, sans constituer encore une décision finale d’investissement pour l’ensemble des infrastructures présentées. Fortescue poursuit parallèlement ses campagnes de forage et les études nécessaires à la définition des ressources. Les prochaines étapes devront préciser les partenaires effectivement engagés, le financement des infrastructures et le calendrier de développement de la mine. Plus de quatre ans après son arrivée sur le projet, le groupe australien cherche désormais à faire passer Bélinga de l’exploration à une configuration industrielle complète.